秦始皇，历史上一位备受争议却无可否认影响深远的帝王。他以百年未有之规模统一六国，创建了统一的秦朝政权，奠定了中国统一国家的基础。然而，他的残忍和专制也成为后人痛斥的史料。那么，究竟是什么让秦始皇成为了千古一帝？让我们一同探寻他的成功之道。
秦始皇（前259年—前210年），嬴姓，赵氏，名政。秦庄襄王的儿子。出生于赵国都城邯郸，元前247年，秦庄襄王驾崩，13岁的秦始皇被立为秦王。吕不韦为丞相，封十万户，号曰文信侯，独擅大权。即位时由于年少，国政皆由相邦吕不韦把持，并尊吕不韦为仲父。公元前238年，秦王政在雍城蕲年宫举行冠礼。嫪毐动用秦王御玺及太后玺发动叛乱，败，次年，免吕不韦相位。公元前239年，秦王嬴政21岁亲政。
公元前230年（秦王政十七年）灭韩。
公元前228年（秦王政十九年）灭赵。
公元前225年（秦王政二十二年）灭魏。
公元前223年（秦王政二十四年）灭楚。
公元前222年（秦王政二十五年）灭燕。
公元前221年（秦王政二十六年）灭齐。
公元前218年，秦始皇命大将屠睢和赵佗率50万大军，发动了征服岭南越族的战争。
公元前214年，秦始皇命任嚣和赵佗再次进攻百越各部族。秦军势如破竹，很快击溃了今广西等地的西瓯族和今越南中、北部的雒越族的反抗，整个岭南地区从此划入了秦朝的版图。
秦始皇三十三年至三十四年（公元前214年—前213年），秦始皇遣将军蒙恬率军北击匈奴的一次大规模进攻战。
秦始皇兼并六国后，为开拓西南，由于西南各族人民和内地有着长期的交往，决定打通西南。秦始皇南征南越，将福建、浙江、两广纳入中国版图。北击匈奴，夺回河套地区，并使该地区永远成为中国的版图。至此奠定了中国统一多民族中央集权国家的基本格局。
秦国从公元前230年起，经过10年的努力，陆续兼并了六国，在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。
秦王政二十六年（前221）灭六国后，称皇帝，是为秦始皇，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。
统一六国后，秦始皇采用了“秦国特色的商鞅变法”，造成秦帝国各种迷信盛行。同时他们又说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三岛，是神仙居住的地方，有“不死之药”，服后便可“长生不老”。始皇听了都很动心，幻想成为“长生不老”的神仙。秦始皇于二十八年至三十一年（前219～前215）连续到东方沿海，江淮流域以及北边等地巡游，所到之处，无不刻石颂其功德。
统一之后过七年之后，开始在渭河南岸修建后世皆知的阿房宫（亦名朝宫，阿房为其前殿名）。
秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇死于他第五次东巡途中的沙丘宫（今河北广宗）。至此，千古一帝落下了帷幕。
秦始皇在中央首创皇帝制度，设立三公九卿，管理国家大事。地方上废除分封制，设郡县，同时书同文，车同轨，统一度量衡。北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系。还把中国推向大一统时代，为建立专制主义中央集权制度开创新局面。对中国和世界历史产生深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局，他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。