汉武帝是中国历史上备受推崇的一位大帝。他以其杰出的领导才能和深远的改革举措，赢得了后世的赞誉。汉武帝统一了分裂的中原地区，巩固了汉朝的国力和统一的步伐，为中国历史上久远的繁荣奠定了基础。他还着力发展教育、文化和科技，广泛招才纳贤，创造了强盛繁荣的时代。汉武帝的伟大成就将永远留在人们的心中，成为中国历史上的一座丰碑。
秘得太子位刘彻，景帝刘启的儿子，出生于前156年，卒于公元前87年。汉景帝刘启归天后，由太子刘彻即位，是为汉武帝。然而汉武帝当初是怎样当上太子的？却还有一段秘事。
原来，刘彻本为景帝爱妾王美人（后称王夫人）王姝所生。景帝还有一个爱妃栗姬，生得也是娉娉婷婷，这两人在景帝面前互相争宠，成为情敌。栗姬年轻漂亮，性格温柔，又善情绵，惹得景帝形影不离。因此，就景帝而言，对栗姬更为爱恋情重。当栗姬生第一个儿子荣时，景帝便秘许立为太子。当王夫人生刘彻时，史书记载因有许多吉祥征兆，景帝便又想立刘彻为太子。后因栗姬好事多磨，景帝又不好自食前言，便于公元前153年4月。立荣为太子，封刘彻为胶东王。
景帝立荣为太子后，王美人却不甘心。正好这时长公主嫖（景帝的胞姐）有一个女儿，芳名阿婚，欲婚配太子荣。长公主托人向栗姬说合，本料一说便成，但栗姬却坚决不允。这一来，长公主感到大失面子，恼羞成怒，随对栗姬十分不满，结下不解冤仇，王美人知道后，认为时机已到，便趁此格外与长公主亲近。当长公主说及女儿婚事被栗姬拒绝时，王美人也为其报不平，而后转了一个弯又说：“可惜我没福气，没能讨得一个这样的好儿媳。”长公主当时正在气头上，只是顺便说了一句：“干脆我们两个结亲，将阿娇许配给彻儿，也气她栗姬一气！”王美人说：“哟，这可使不得，阿娇是您的亲生爱女，可惜我彻儿子又不是太子，实在是无法高攀啊！”长公主冷笑道：“太子废立，乃是常情。她栗姬别高兴得太早，只要有我在，说让她那太子当不成就当不成！”王美人乘机又用话激道：“立太子，既关国家大事，也是很不容易的，栗姬为此费了好大的劲呢，请你千万别为这点小事把太子给废了！”长公主愈发气愤地说：“她不给我面子，我还顾得了她么！”王美人心中十分高兴，又进步说道：“既是这样，你如不嫌弃，彻儿和阿娇的婚事就算定了。今后，彻儿的事，全靠公主了。”第二天，王美人见到景帝，将长公主求婚的事给景帝说了一遍，景帝表示同意。
过了些时日，景帝准备将栗姬立为皇后。长公主听说后，心中十分着急，便找到景帝说：“栗姬这人，胸怀十分狭窄，可容不得人呢。她和其他嫔妃，没有一个能搞好关系的，常常说别人的坏话，而且这人崇信邪术，暗中咒人死地，如果你要让她做了皇后，恐怕将来要看到‘人彘”的惨祸了。”所谓“人彘”，是指吕后惨害戚夫人一事。戚夫人原是高祖刘邦的爱妃，吕后十分嫉妒。刘邦死后，吕后便使人断其手足，挖其双眼，以药熏耳致聋，并灌以哑药，无法说话，尔后丢在厕所里，取名“人ứ”，意思是骂她好像一只仅是人形的猪。其手段狠毒至极，此后一提“人彘”，便使人毛骨悚然。时隔多年，及长公主一提，景帝也不免激凌凌打了一个寒颤。当时，景帝虽未说什么，但心也有所动。随后，漫步进入栗姬宫内，用话探道：“待我百年之后，后宫诸妃，你要看重她们；对所生儿女，也要好好照顾！”栗姬听了，十分反感，很久没有表态，脸也不是个颜色。景帝看见，心中十分不悦，拂袖而出。谁知景帝刚一出门，便听见栗姬在里面又哭又骂：“不知又是哪个该死的说了我的坏话，让老狗来教训我一番！”景帝听到“老狗”二字，知道是咒骂自己，心中何等恼怒，自是不可待言，至于立其为后的事，当然也就置之脑后了。尔后，长公主又多次在景帝面前称道王美人如何贤慧谦和，知书达理；其子胶东王如何聪明伶俐，孝敬父母等，景帝听了很是顺心。而王美人呢，这时也知景帝对栗姬已生反感，故对景帝格外温柔体贴，如此一唱一和，天长日久，景帝便生废立太子之心。
看看一年过去，景帝对栗姬十分冷落。王美人见时机已到，便故意遣礼官奏请景帝立栗姬为后。景帝一听大怒道：“这事是用得着你来多嘴的么？”礼官仅因此言，便被下狱；后又经王美人周旋，礼官才免受皮肉之苦，得以获释。公元前151年11月，景帝正式下诏废太子荣为临江王。其母栗姬得知后，忧愤交加，一病不起，没过几天，便鸣呼哀哉。接着，景帝又于公元前150年4月下诏立刘彻为太子；母从子贵，随后，王美人便被立为皇后。
可惜栗姬直到临死，对在这一段大子废立中的计谋，竟还不知道为王美人所设呢！
金屋藏娇
且说王美人和长公主联姻之约定后，便去告知景帝。谁料景帝开始并不同意。景帝认为，刘彻当时只有五六岁尚在年幼；而陈阿娇已是豆蔻年华，和刘彻年龄相差悬殊，似不相配，故未立时应允。王美人见计将落空，未免从喜转忧，便去和长公主重新计议。长公主却不管这一套，当即表示：“有我在，不怕不应。”有一天，她带着女儿阿娇进宫，正好见刘彻立在王美人身旁，便过去顺手抱在膝上，半开玩笑地问道：“我给你娶个媳妇好吗？”刘彻年龄虽小，倒十分灵透，听公主言及，见又有许多宫女在场，感到害羞，笑而不答。公主会意说：“那你是同意喽。”公主顺手指着一个宫女道：“让她给你做媳妇好吗？”刘彻看了看，笑了笑摇头不语，公主指另一个问：“那就是同意她了？”刘彻仍然笑一笑，摇摇头。就这样，公主连指数人，刘彻皆付之一笑，摇头不答。最后，长公主把女阿娇拉到身边，又笑着问道：“让阿娇给你做媳妇怎么样？”此时，阿娇面红耳赤，黑眸如水，侧视刘彻。刘彻一见，便连连拍手笑道：“金屋藏娇，很好很好！”众人皆为称奇，长公主则哈哈大笑道：“好一个‘金屋藏娇’，这不是命中注定么！”随即，长公主便抱起刘彻，另一只手拉着女儿，和王美人一块去见景帝，将刘彻刚才的情景向其述说一遍。景帝不信道：“哪有这等之事？”尔后当面问刘彻，刘彻仍如前回答。景帝心想彻儿小小年纪，不喜他人，独喜阿娇，岂不是天意？我何必硬行将其拆开？不如就此应允，也了却一分心事。于是对长公主和王美人说道：“既然天意做合，那就任其自然吧！”自此以后，金屋藏娇”遂成一语，泛指新娶娇妻，极为称心如意。
敬迎申公
查中国历代皇帝，珍惜人才者不少，前汉武帝刘彻，则是突出的一个。公元前140年10月，汉武帝即位的头一天，便下了一道诏书，叫作“举贤良方正直言极谏之士”。所谓“举贤良方正”者，就是让各郡县推举品行端正的人；所谓“直言极谏之士”，就是能够说实话，并敢于用直言规劝上司直至皇帝改正错误的人。根据这道诏书，各地推荐到京的能人志士100多名；这些人又经汉武帝亲自考试、对策，录用了十余人。
安车蒲轮迎申公，就是汉武帝爱惜人才、重视人才的一个故事。
公元前140年6月，御史大夫赵绾和郎中令王臧一块给汉武帝上书说，他们的师傅申公对治理国家很有本事，应录用在朝。但此人由于深藏若虚，深居简出，不易请得动，故而非要重诏才得入朝。申公，原是楚国（汉封诸侯国）名士，曾和当时名士穆生、白生在楚国做官，任中大夫，一直受到元王刘交的尊敬。到楚刘戊时，由于刘戊耽于酒色，无意礼贤，穆生急流勇退，谢病不干。七国叛乱时，楚王刘戊也要参加，申公、白生由于极力劝阻，触怒楚王而被治罪。及至叛乱平定，楚王兵败自焚，申公、白生才被释免。回归故里。汉武帝早就知道申公很有名气，又经赵绾、王减推荐，更加深信不疑。第二天，武帝便立即派遣使臣，用安车蒲轮（为防车子振动颠簸，用蒲草包住车轮子，以示对乘者的敬重），束锦加壁。前去迎聘。
申公此时已80余岁，多年杜门不出，这次听汉武帝下旨派臣前来，知道圣旨难违，便不得不出门迎进。当使臣向申公宣读圣旨之后，申公感到，武帝如此敬重自己，可见一片诚心，便应诏入朝
不一日，申公来到长安，晋见武帝。武帝见申公虽年已高龄，但道骨仙风，目光如炬，便格外敬重，传谕赐坐，武帝道：“久闻申君饱学，今使臣请来，请闻治国之道。”申公从容答道：“为治不在多言，但视力行如何，”两句说完，便即不语。申公原想，先用两语，试其智力，尔后再有问必答。武帝何等聪明，仅闻此两句，便知就里，已是心满意足，不复再问。当即下旨，任命申公为中大夫。
相见恨晚
这是讲汉武帝求贤若渴的一段故事。
齐国临淄有个学者，姓主父，名偃，初时，曾学长短纵横术；晚年，好学《易》《春秋》、百家之言，主父偃虽然满腹才学，但在武帝之前，曾上书齐王，没被重用；后来，他又到燕、赵、中山等诸侯国，也未能征诏录用。武帝元光元年，他听说汉武帝令各地推荐人才，便伺机结交了大将军卫青，请他向武帝推荐。本来，卫青因战功卓著，深受武帝信任，但由于卫青是一勇将，在推荐主父偃时，没有将其才学说清楚，故也未得到录用。就这样主父偃在长安一等数日，未得信息。时间慢慢过去了，钱也渐渐花光了，京城又无其他熟人，故也无处借贷。主父偃真是到了穷苦潦倒的地步。正在这时，他又想到了上书之事。于是，他针对当前时势，运用所学详加分析，写成数千言，分成九个问题陈述，其中有八个问题是论述律令的，一个是论述北伐匈奴的。主父偃在论述北伐匈奴一事中说：“夫匈奴难得而制，非一世也，行盗侵驱，天性固然。虞、夏、殷、周，固弗程督。今上不观虞、夏、殷、周之统，而下循近世之失。此臣之所忧，百姓之所疾苦也。”大意是说，北方匈奴烧杀抢掠是其本性，很难制服也不是一世了。今天皇上不认真吸取虞、夏、殷、周等对匈奴只有用武力征服，才能从根本上解除后顾之忧的经验，仍遵循近世的作法，一贯和亲求安，致使匈奴愈来愈狂，这正是臣所担心的，也是边民老百姓受其害的根本原因。
此书武帝看后，感到讲得很有道理，便传旨立即接见。在接见时，武帝又提出一些问题，主父偃照样对答如流，很合武帝心意，遂拜其为郎中。前丞相史严国，和主父偃是老乡，颇具才能；无终（今河北蓟县）人徐东，也是有才之士。他们见主父偃受到武帝重用，遂也上书，同样受到武帝称赞。有一天，武帝诏见他们说：“公等皆安在，何相见之晚也！”其意思是：你们以前都在哪里？怎么今天才来上书？朕实在相见恨晚啊！
敬重老臣
汲黯，西汉老臣。景帝时，封为荥阳县令。汲黯嫌景帝看不起自己，便托病还乡为民。武帝即位后，知道此人很有才学，召之入朝，拜为中大夫，后任东海太守。在任太守期间，由于他轻刑简政，经过几年，使东海达到大治。后又被武帝召入朝廷，拜为主爵都尉，列于九卿。汲黯有个天不怕地不怕的性格，好直谏廷争，常面说武帝“内多欲而外示仁义”，别人说他性情傲慢，而武帝却说其为“庄稷之臣，”对他十分尊重。本文就是要讲汉武帝尊重汲黯的故事。
汉武帝平时不拘小节，接见臣卿，常不整衣冠，很是随便。有一天，汉武帝在宫中正与近侍闲说话，忽有殿前官上前禀报：汲黯有本奏上。武帝抬头一看，见汲黯将入内，便慌忙退入内室，派人出去接过本章。武帝接过后不待看完，便命人传旨：“请汲君回去，此本朕已准奏。”众臣见后，深感莫名其妙。事后才知道，当汲黯入奏时，武帝感到衣冠未整，生怕其怪，才慌忙避入内室的。当下大臣们经经议论。有的说，平时丞相进谒，皇帝亦往往未整衣冠。就是像卫青这第一等的贵戚，第一等的勋臣，皇帝亦往往踞床相对，衣冠更不暇顾及。为什么一听汲黯来了就慌作一团呢？有的说：“汲黯理正、事正、人正，皇帝此举便是敬人尊己之为。”
又有一次，匈奴属部浑邪王入塞请降，由大行（官名）入京奏报。武帝听说后，十分欢喜，便命长安令发车两千辆。即日迎接。长安令连忙备办，但马匹不够，便准备向民众买马。但民众生怕要马不给钱，便纷纷把马藏了起来。由于马备不齐，便耽误了出迎时间。武帝以为长安令故意误期不出，便传令将其斩首。此时已为右内史的汲黯知道后，十分气愤，当即入朝，见到武帝大声说道：“长安令无罪。要杀就先杀臣下！”武帝一见汲黯，先是吃惊，后又低头不语，汲黯见皇帝低头不语，也就消了气，才慢慢解释说：“浑邪王本为胡人，是由于兵败怕回去受诛才来投降的。对这样一个降将，我们各县依次将其相送，也就够热情的了。陛下为何迎一降将而兴师动众，闹得民不安宁呢？”武帝听后，觉得汲黯之言很有道理，也感到自己做事太草率了，便下令赦免了长安令。
颁行“推恩令”
“推恩令”，这是汉武帝为进一步削弱诸侯势力而采取的一项重要策略，也是史称汉武帝“雄才大略”的重要方面。
却说汉高祖刘邦为了防止其他人夺取天下，用计诛杀了一大批功臣，继而将他的叔、伯、兄、弟、远亲、近邻分封为王，他以为这样便可以使刘氏天下万世相传。然而他刚刚归天。这些由他所封的同姓王”便蠢蠢欲动，直接威胁到中央政权的安全。文景二帝，明察时局，为削弱“同姓王”势力，采取了一系列措施，晁错之死，惊醒了景帝，才有调兵遣将，平定七国之乱。从此之后，时局稍有稳定。然而到了武帝时，这些“同姓王”经过二十多年的养精蓄锐，力又雄厚，势又抬头。这怎能不使武帝感到心忧呢？
公元前127年，主父偃向汉武帝建议说：“古者诸侯不过百里，疆弱之形易制。今诸侯或连城数十，地方千里；缓则骄奢，易为淫乱，急则阻其疆，而合纵以逆京师。以法割削之，则逆节萌起。然诸侯子弟或数十，而嫡嗣代立，余无尺寸之封，则仁孝之道不宣。愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之，彼人人喜得所愿；上以德施，实分其国，不消而弱矣。”其大意是说，古时候诸侯范围很小，地不过百里，好管理；现在势力范围太大，连城数十，地方千里，时间了，不管，则会变得骄奢淫逸；管得急了，他们就会联合造反，对抗京师。且过去所奉行的诸侯王爵位仅由嫡子一人继承，不利于播扬仁孝之道。针对这些情况，皇上应该下令诸侯推私恩分封子弟为列侯。他们人人都得到了分封，就会感谢陛下；这样。名义上是皇上施德惠，实际上是把大诸侯的范围分割成小块，也就达到了削弱诸侯王势力的目的。汉武帝一听，正合心意，当即便下达推恩令。推恩令下达后，每一个诸侯国，多则被分封几个或十几个侯国，凡得到分封的诸侯子弟，都很高兴。且又规定这些侯国只能在其范围内征收衣食租税，不得跨界，不得参与政事，实际上也就达到了削弱其权势的目的。公元前112年，汉武帝又下令规定，每年8月皇帝要在高祖庙中摆酒会见诸侯王，到时各诸侯王必须出酬金助祭。对所出酬金，武帝派专人检查验收，对成色不纯、数量不足者，就要爵。据记载，汉武帝这一招，仅在当年举行助祭时，因酬金不合要求而被削爵的就有106人。通过上述办法，自汉初以来，同姓王对中央集权所造成的威胁，基本上被消除了。
老郎官机遇
汉武帝刘彻在注重人才方面，不仅通过亲自测问、考核发现和选拨了一批人才：如卜式、董仲舒、汲黯、主父偃和朱买臣等，还注意从平时留心观察，实地考查中发现和选拔人才。这里讲的“老郎官机遇汉武帝”，就是平时留心观察选拔人才的故事。
一天，汉武帝微服私出，来到郎署，偶遇一郎官。这里需要解释一下郎官。“郎”，是“廊”字引申出来的，指古代帝王宫殿的廊。所谓郎官，在战国时期是负责皇宫勤杂事务的一种地位很低的小官。到秦汉时期，则设有郎署，是郎官办公的地方，职责有所扩大，主要负责帝王的卫护、陪从工作，并有建议、备顾问及差遣责任。武帝所遇到的，就是这样的一个郎官。这郎官，已经须发皆白，且衣服破旧不堪。武帝问道：“你叫什么名子？是从什么时候开始做郎官的？”只见这人从容不迫地答道：“小人姓颜名驷，江都人氏，在文帝的时候就开始做郎官了。”武帝听后很是惊讶，心想，这官不大，可已经是三朝元老了，不由肃然起敬。武帝又问：“这么多年，为什么一直作郎官呢？”颜驷听后，不由淡然一笑，而又无所谓地答道：“我是生不遇时，又有什么办法呢？文帝是个好皇帝，礼贤下士，很惜人才。但他喜欢文，我却爱武；景帝也不错，也很珍惜人才。但他所喜欢用的是老年持重，深有城府的人，我当时正年轻力壮，血气方刚；到了陛下即位后，又喜欢年轻有为，勇于进取的人，而我呢，却又年纪太大了。就这样，我虽然历经三朝，却一次一次都赶不上机遇，也就只好甘做郎官了。”武帝听后，既觉得老郎官的回答有趣，也觉得所言很有道理，不由产生一种同情之感。武帝回宫之后，经过了解，知道颜驷不仅人品老实，而且思路清楚，很有才学，遂下旨将颜驷召上殿来，经过测间，又因他一直好武，便把他提升为会稽的都尉，主管会稽的军事工作。
求仙拜神
汉武帝在文治武功方面，堪称雄才大略，但在求仙通神方面，却愚蠢得可怜。他从16岁一即位，便相信鬼神，以致闹出了许多令人啼笑皆非的笑话。
元光二年，方士李少君，银须白发，最能以云海言天骗人。他听说新即位的小皇帝迷信鬼神，便设法骗其信任。次他在武安侯家喝酒。席间，他见有耳聋眼花的高龄老头在座，便凑了上去说：“我曾与你大父（祖父）一起游猎过。”这老头糊糊涂涂，本来就没啥记性了，却也故做清醒地说：“我还和祖父一块去过你们游猎的地方呢！”武安侯一听，很是惊讶，心想这老头少说也有八九十岁了，李少君能和他祖父游猎过，如今少说也得有一百四五十岁了。武安侯便领他去见武帝。武帝一听，十分欢喜，心想：世上果真有这样长生不老的活神仙！便把李少君召了进来。正好，当时武帝身边有一古铜器，便请李少君鉴别。这李少君一会右瞧左看，一会又手数嘴念，似是能掐会算，引得武帝把眼瞪得铃铛一样大。过了好大一会，李少君突然大惊失色地说：“唉呀陛下，这可是一神器呀！春秋时期，齐桓公十年曾将它陈于柏寝台，当时我还见过呢？”武帝细看铜器上的刻文，果系齐桓公时期的东西。这一算，李少君就又长了几百岁的年纪，武帝对李少君是“神”那是更加深信不疑了。于是，武帝便将他留在宫中，不惜挥金如土，兴师动众，让其炼制丹药。谁知丹药还没炼成，李少君便一命呜呼了。这一下，武帝煞眼了，但又不好意思承认上当，只好自欺欺人地说他羽化去了。
后来，汉武帝又相信了一个自称少翁的方士。这“少翁”的意思是说，别看他表面上年青实际上已经200多岁了正在这时，武帝的宠妃死了，很是思念。少翁乘机说自己会“招鬼术”，便招鬼多日。又有一天，少翁对武帝说：“陛下要想见见神仙，也不难，但必须把你住的、用的都装饰得像神仙用的一样才行。”武帝听了信以为真，便下令把宫殿里的顶上、墙上、床上、衣服和被子上，都画上绣上云头、仙梯之类的图案。一切照办了，可武帝仍没见到神仙。少翁又指着一头牛对武帝说：“此牛腹有天书。”武帝命人把牛剖腹一看，果然发现一卷布帛，并写有文字；但令人细细一看，尽管字写得古怪，句子也令人费解，但字仍是少翁的笔迹；又经重刑审问，才知是这个少翁预先写好让牛吃下的。事情大白，武帝才知上当，不觉恼羞成怒，便将少翁杀掉了。
少翁被诛后，他的徒弟们不甘心失败，设计继续欺骗武帝。他们一方面派人秘密挖出少翁的尸体毁掉，一方面又派人向武帝报告在关东碰到少翁。武帝半信半疑，令人打开坟墓一看，果然没有尸体，只剩下一个空棺材。这一来，武帝不仅相信少翁没死，并觉得误杀了“神仙”，很是后悔，便又相信起方士来。后来，他又听从方士的建议，用柏木做梁，造了一座20米高的“柏梁台”。在台上架起一根30多丈高的铜柱子；铜柱顶上铸一仙人。在仙人手上放一个用玉石做的盘子，叫作盛露盘。这位方士告诉武帝说，将玉盘里接的露水，再拌上玉石粉末，常拌常喝，就可以长生不老。武帝听后，信以为真，便照此办理。不料，武帝喝这种“仙露”时间不长，便得了一场大病。
公元前112年，又有一个少翁的师兄，胶东王的宫人名叫栾大的方士，对武帝说：“臣常往来海上，见安期、羡门之属，日：‘黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。’然臣师非有求人，人者求之。陛下必欲致之，则贵其使者，令为亲属，以客礼待之，则可使通言也。”这意思是说，我常往来于海上，见到了仙人安期、羡门，便拜他们为师。他们对我说：“只要功夫深，黄土能成金，河决了口子可以堵住，不死之药也是不难炼的。”但是，因为我的老师是仙人，万事不求凡人，只有凡人求他。为此，陛下要诚心求仙，一是要派您最宠信的重臣，二是这宠臣还必须是皇上的亲属，只有这样，神仙才会接见你所派的使臣。武帝听栾大一派云天雾罩的胡言乱语，十分高兴，马上封他为王利将军，接着又封他为天上将军、地上将军、大通将军、乐通侯，食邑二千户，赐上等府第，拨给童仆数百名，又把卫皇后生的大公主嫁给他，赔送黄金10万两。为了表示不把栾大视为普通的臣僚，武帝还专门为其刻制了玉印。栾大的要求满足之后，便被派去海上迎接神仙。武帝为防万一，在栾大出发之后，暗中派了几个心腹密探跟随、监视。这栾大来到海边的一座山上，上去转了转，下山后又在海边玩了几天，便回长安交差。因为密探是提前把栾大在外“求仙”的所做所为早已报告了武帝，故栾大见到武帝后，又想胡编乱造，企图蒙混过关的时候，武帝没等其开口，便让人把栾大拉出去杀掉了。
汉武帝因为贪生怕死，迷信鬼神，虽然一次又一次上当，却仍照信不悟，终在归天之前，酿成了重臣受诛，爱子受害、妃妾被迫自杀的大祸。这就是后来的“巫蛊之祸”。