在中国历史上，慈禧太后是一个极具争议性和魅力的人物。她在清朝晚期，混乱时代中独揽皇权，成为了一代权势巅峰的象征。慈禧太后以她的智慧和坚强的意志力，成功地把握住了国家的统治权，并对整个国家产生了深远的影响。然而，慈禧太后的权力虽然可怖，但也蕴含了许多悲剧。她的一手操控导致了国家内外的混乱和动荡，使得中国陷入了经济、政治和社会的深度危机之中。因此，探究慈禧太后独揽皇权的原因和影响，对于我们理解中国历史的发展和演变至关重要。
慈禧皇太后，是叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人，咸丰二年被选秀入宫，赐号兰贵人，咸丰帝驾崩后，其儿子载淳登基成为同治皇帝，辛酉政变后，同治皇帝尊其为慈禧皇太后，首度垂帘听政。自光绪年间，宫中及朝廷开始以"老佛爷"尊称之。光绪驾崩后，即日尊为太皇太后，次日崩逝，葬于定东陵。
一个女人，从贵人升为皇贵妃，最终独揽大权成为皇太后，这个女人真的有过人之处。她三度垂帘听政，两次决定皇位继承人，对帝王之术驾轻就熟，却对世界发展潮流十分陌生。她能在男人掌握皇权的世界了，夺得了本来是男人的最高权力，将国家命运控制在她的股掌之中。这个女人人们痛恨过、谴责过、谩骂过，因为这个女人把中国推向半封建半殖民地的深渊，极大地影响了中国近代史的走向。这个女人就是慈禧太后。
慈禧太后一生享尽荣华富贵，在清朝后期位高权重。然而，她是怎样从一个普通女人成为一个操纵傀儡皇帝的皇太后的？是谁把她推向历史的最高舞台的？假如没有乱世，假如清朝的"康乾盛世"能保持永久，或许慈禧还只是一个普通的妃嫔，也或许她永远呆在后宫中寂寞终生。可历史就是历史，历史让慈禧有机会接近坠落的皇帝，又受到百般宠爱，最后在代理皇帝干涉政事和后宫乱政中逐渐成熟，而又逐渐有了掌控权力的野心。
咸丰皇帝即位以后，一心想当一个好皇帝，勤政爱民，生活上也较为简朴谨慎。他一上位就四处访求贤才，罢黜贪官污吏。他保举重用了林则徐等人，罢免了满洲贵族，将文渊阁大学士荖英降为五品。然而，太平天国爆发后，咸丰帝受到很大的触动，他感觉到皇位受到了很大的威胁，因此心中十分焦虑，于是便渐渐沉溺于美酒和女色之中，成为一个借助美色排除空虚和压力的放荡不羁的皇帝，甚至还争风吃醋与大臣争夺妓女。
真所谓，乱世出了荒诞的皇帝，当然也出了荒诞的女人。咸丰二年，皇太后要为咸丰帝挑选秀女，十八岁的叶赫那拉氏便经过宫中层层的选拔程序，最终被选中，封为兰贵人，住在长春宫。叶赫那拉氏性格活泼，而且与众不同，不像一般满族女子一样不通文墨，她会写草书，会画兰竹，她"年十六时，五经成诵，通满文，二十四史亦皆浏览"。在满族女子中可以算是多才多艺了。她初进宫时，经常帮助别人，从来不叫苦，任劳任怨，对人温和，因此大家都喜欢她。她也想尽办法接近咸丰皇帝，加上她口才了得，且善于揣摩咸丰帝的心意，很快便受到咸丰帝的宠爱，地位也从贵人升为懿嫔。这个叶赫那拉氏成为了后来的慈禧太后。
咸丰皇帝由于放荡且好色，其后宫的后妃难有生育，后妃中除了丽贵人产下一个女儿之外，其他的妃嫔都没有生下过阿哥或格格。咸丰帝心中多么盼望有个可爱的儿子来作为太子，继承自己的皇位。由于叶赫那拉氏得到咸丰帝的宠幸，于是便常常和咸丰睡在一起。于是，正当咸丰帝愁眉不展的时候，叶赫那拉氏怀孕了。咸丰皇帝喜出望外，对叶赫那拉氏关怀备至，并下令懿嫔的母亲进宫来照顾她。
怀胎十月，叶赫那拉氏生下一个儿子，这个儿子就是后来的同治皇帝载淳。咸丰皇帝自然也是异常高兴，便将懿嫔升为懿妃，两年后又提为懿贵妃。自从叶赫那拉氏为咸丰生下儿子之后，也曾有一贵妃为咸丰生下一个儿子，但不久就夭折了。于是，咸丰帝就只有一个儿子，母凭子贵，所以叶赫那拉氏自然也就青云直上。后来咸丰皇帝体弱多病，他感到自己恐怕等不到唯一的儿子成年后继承皇位，因此载淳六岁登基成为同治帝，照顾和培养皇帝的重任就落到叶赫那拉氏身上。
那个时候，大清正值内忧外患之际，北有英法联军入侵北京，南有太平天国反清农民运动，体弱多病的咸丰皇帝心力憔悴，又总是沉浸在酒色之中，渐渐地对政事不再用心。于是，备受宠爱的叶赫那拉氏便渐渐地取而代之，也就渐渐地在后宫乱政。开始的时候，咸丰帝只将一些奏章交给叶赫那拉氏整理，然后让她阅览，帮助批阅，后来直接发展到咸丰帝口述，她做记录。也因为她明白将来要照顾和帮助自己的儿子做好皇帝，所以叶赫那拉氏对待奏章也十分用心。她从奏章上观察大臣的言行，熟悉典章制度，学习处理政事的方法，加上她的聪明伶俐，所以就很快积累了相当丰富的政治经验和广博的知识，熟悉了训谕款式，时时十分熟练地帮助咸丰帝批阅各省的奏章。
也就是这样，由于清朝处在内忧外患的乱世阶段，也由于咸丰帝自太平天国运动之后心力憔悴，且体弱多病，无心处理政事。这样就成就了叶赫那拉氏，在协助咸丰帝批阅奏章中逐渐成熟，逐渐锻炼了她自己处理政务的能力，也不断地滋长了掌控权力的野心，不断地从接触政治到争权夺位。直至幼年登基的同治皇帝，他无心向学，是文理不通且放纵的薄命天子。相比之下，同治的母亲叶赫那拉氏对政务是如此之熟悉，对政事掌控是如此之驾轻就熟，于是叶赫那拉氏也就顺理成章地垂帘听政，也就顺理成章地被同治尊称为慈禧皇太后。
这就是慈禧皇太后，她之所以能在后宫乱政，帮着皇帝处理政事，后来逐渐地垂帘听政，我们不应该用太多的谩骂看待她。因为她是在乱世中受宠且成熟起来的。她运气好，碰上了两个软弱的皇帝，一个是贪恋美色，面对内忧外患放荡不羁的咸丰皇帝，一个是自我放纵的薄命天子。也正是这两个皇帝无心处理政事，给了她机会，让她接触政治，熟悉奏章和大臣的言行，有了丰富的政治经验和广博的知识。
所以说，男女的搭配真是奇妙，男的弱女的必强。咸丰和同治的软弱成就了慈禧的强大，为她以后垂帘听政独揽皇权奠定了基础！