据传说，林则徐受命到广州禁烟，勇敢地烧毁了数万箱英国鸦片。这一举动打击了洋人的威风，激发了中华民族的自豪感。可是英国人感到羞愧和愤怒，他们不甘心失败，很快调集了大批军舰和炮船来围攻虎门，对沿海村庄进行炮击，并威胁要求我国赔偿损失，否则将摧毁粤海。当时，英国皇家海军势力强大，在洋枪洋炮方面远超过清王朝的军队。面对这种局势，国内产生了不同的意见，有主和派也有战派。为了稳定军心，振奋士气，回应主和派的期望，林则徐下定决心要在初战中取得胜利，以显示给英帝国皇家海军以威慑。
话虽这么说，但真的要打他个英国佬丢盔卸甲，谈何容易!林则徐深知要取胜兵力强大的英军，只宜智取，不可强攻。这天，他亲赴虎门高地观察英军阵容后，回到行辕立即吩咐手下准备八百个尿壶，八百顶斗笠，五百箱黄蜂，三百个灯笼;众人不知钦差大人搞的是什么名堂，但听说是为了大破英军，自然不敢怠慢。没有多久时间，尿壶、斗笠、黄蜂、灯笼等一应准备完毕。林则徐吩咐将黄蜂分装于尿壶内，在尿壶口再用瓜络(即囊)塞住，这样，壶内黄蜂既不会蹩死，又不致飞掉。然后再将八百顶斗笠分别拴在尿壶耳上，接着林则徐又亲自到水军挑选三百骁勇善战军士，每人发一灯笼，嘱他们吃饱喝足，带上大刀长矛，分乘船只潜伏于海边英舰队炮船附近。一切布置完毕，八百个装满黄蜂、戴着斗笠的尿壶，分别纵横，三个一列，五个一组，晃晃荡荡地顺着水流淌向英船炮舰。
这时正是广东八月气候炎热的时候，傍晚时分，英军个个光着身子、穿着短裤在甲板上乘凉。忽见一列头戴斗笠的“清军”从岸边游将过来，由于海浪荡漾，队形时时变幻，忽似长蛇，忽若金龙，时象猛虎驱羊……
英将急忙吹哨子，士兵如临大敌，顾不得穿衣戴帽，忙提起洋枪拼命朝海面斗笠“砰!”“砰!”乱打一通;那陶制尿壶个个登时开花，闷在壶里的黄蜂蜂涌而起，就朝着有人的地方飞去……中国的黄蜂见惯汉人，这下乍见碧眼黄发赤毛的洋人觉得新鲜，更是倾力扑了过来，向着那光着身子的洋人猛刺死螫，疼得英国佬哇哇直叫，有的自打嘴巴，有的躺身翻滚，真是乱作一团。
林则徐在岸边炮台上从望远镜中看到英军的一付狼狈相，喜不可言，立即下令燃起烽火，潜伏于岸边的清兵将士，一见火光信号，舢板小船犹如万箭离弦，直往英舰炮船冲杀而去。这三百名军士背刀持矛，头套灯笼(以防蜂螫)，个个奋勇争先跃上军舰，见那洋人，远的矛刺，近的刀劈，那英军更是叫爹喊娘，岸上军民看得拍手叫好，欢呼声声，胜似海啸长鸣。